抗癌使用的化学药物在进入血液后，会进入身体的每一部份，抑制细胞生长，这种抑制作用大都是作用在控制细胞生长的染色体，细胞的染色体受到抑制无法继续分裂就会死亡。
抗癌使用的化学药物在进入血液后，会进入身体的每一部份，抑制细胞生长，这种抑制作用大都是作用在控制细胞生长的染色体，细胞的染色体受到抑制无法继续分裂就会死亡。使用化学治疗时，依据癌症的分期及癌细胞的型态，经常会同时使用数种不同的药物，希望能由不同的机制来杀死癌细胞以提高化学治疗的效果。术后接受化学治疗的目的为避免癌症的复发或减缓其复发的速度，进而提高癌病人接受手术治疗的成功率。
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化学治疗虽可杀死癌细胞，对人体其它正常细胞也有伤害的作用。一般来说，这些伤害是暂时的，大多数可以完全恢复。化学治疗经常会治疗一个疗程后休息3-4周，或每周治疗一次，三周治疗后休息一周，为的是要让细胞修复回正常。化学治疗付作用常发生的部位为骨髓、粘膜处、胃肠道和生殖细胞等处。以下就常发生的副作用做进一步的说明：
若骨髓受到抑制破坏，则会产生白细胞、红细胞、血小板减少，而有容易感染、贫血、出血的情况，此时的处理可能会用抗菌素治疗或注射白细胞生长激素以预防或治疗感染的发生，输血（红细胞及血小板）来改善贫血、出血的情况。若造成恶心与呕吐，表示药物刺激到中枢神经或胃肠道的细胞所造成。
有一些病患会有口腔溃疡的情形，也许是因为化学药物对口腔上皮细胞的伤害，严重时病患可能会疼得无法吃下任何东西，一般的处理是加强口腔的清洁，并使用药物来止痛或增加维B群的摄入；假使口腔溃疡严重引起无法吃东西时，可用静脉营养剂或鼻胃管灌食来维持患者的营养状况，大部分病患在使用上述处理后口腔溃疡情况均能恢复。
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化学治疗最常见的副作用之一是掉头发，因头发也是具分裂再生能力的细胞，故也会受化学药物的影响而掉落。因影响外观所以常对患者的心理造成伤害。但此现象在停止化学治疗时，头发会逐渐长出，在此建议病患可选择假发、帽子或围巾等装饰，长发者，***剪成短发，并减少洗头、梳头、烫发的次数。
化学药物对生殖器官的影响，对于女性而言有一些抗癌药物可能会造成月经不规则或停止，并可能会造成暂时或永久的不孕症。因为某些抗癌药物可能会引起胎儿的一些先天性的缺陷，所以在化学治疗期间***不要怀孕。对男性影响的层面，抗癌药物可能会减少精子的数目及活动性，或是造成其它细胞的不正常，所以在整个化学治疗期间可能会有不孕现象，治疗结束后有一些人的精子数目可能会恢复正常，但有一些人可能不会。
抗癌使用的化学药物在进入血液后，会进入身体的每一部份，抑制细胞生长，这种抑制作用大都是作用在控制细胞生长的染色体，细胞的染色体受到抑制无法继续分裂就会死亡。使用化学治疗时，依据癌症的分期及癌细胞的型态，经常会同时使用数种不同的药物，希望能由不同的机制来杀死癌细胞以提高化学治疗的效果。术后接受化学治疗的目的为避免癌症的复发或减缓其复发的速度，进而提高癌病人接受手术治疗的成功率。
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若骨髓受到抑制破坏，则会产生白细胞、红细胞、血小板减少，而有容易感染、贫血、出血的情况，此时的处理可能会用抗菌素治疗或注射白细胞生长激素以预防或治疗感染的发生，输血（红细胞及血小板）来改善贫血、出血的情况。若造成恶心与呕吐，表示药物刺激到中枢神经或胃肠道的细胞所造成。
有一些病患会有口腔溃疡的情形，也许是因为化学药物对口腔上皮细胞的伤害，严重时病患可能会疼得无法吃下任何东西，一般的处理是加强口腔的清洁，并使用药物来止痛或增加维B群的摄入；假使口腔溃疡严重引起无法吃东西时，可用静脉营养剂或鼻胃管灌食来维持患者的营养状况，大部分病患在使用上述处理后口腔溃疡情况均能恢复。
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化学药物对生殖器官的影响，对于女性而言有一些抗癌药物可能会造成月经不规则或停止，并可能会造成暂时或永久的不孕症。因为某些抗癌药物可能会引起胎儿的一些先天性的缺陷，所以在化学治疗期间***不要怀孕。对男性影响的层面，抗癌药物可能会减少精子的数目及活动性，或是造成其它细胞的不正常，所以在整个化学治疗期间可能会有不孕现象，治疗结束后有一些人的精子数目可能会恢复正常，但有一些人可能不会。