细胞因子是指由活化的免疫细胞和某些相关基质细胞分泌的，能作用于本身或其他细胞，具有介导和调节免疫反应等多种生物学活性的小分子蛋白质和多肽类物质。其分类方法多种多样，按照细胞因子的功能来分类可以分为白细胞介素类、集落刺激因子类、干扰素类、肿瘤坏死因子类、趋化因子类和修复因子类等。细胞因子通常仅由旁分泌的形式在局部发挥作用，一般浓度极低但是活性极高，并且其活性的发挥具有一定的相对性，即在不同的生理条件下其生理功能可以不同。目前应用较多的抗肿瘤细胞因子主要有IL-2、TNF、IFN等，G-CSF、GM-CSF、EPO等主要用于治疗肿瘤放、化疗引起的骨髓抑制。