生命是一个过程，有开始也有终结。尽管人们早已认识到生老病死亡是不可抗拒的自然规律，但对于死亡问题人们还是会感到无限的恐惧。人们对死亡的恐惧不仅是恐惧美好人生的结束，更重要的一点是恐惧死亡过程本身，恐惧死亡过程中可能遭受的痛苦和折磨。

癌症是一种慢性疾病，患者从患病到病情恶化及最终死亡，大多会经历一个缓慢的过程，因而癌症患者的临终期相对较长，患者面临死亡的威胁也会在身 体上遭受更多的痛苦，在精神上遭受更大的折磨。如何让无法治愈的终末期病人安然度过人生的最后日子是无法回避的现实问题。姑息性医疗照顾正是直面这一现实 问题而形成和发展起来的新学科。也有人将该学科称为临终关怀、善终关怀、善终服务、癌症康复、姑息治疗等。姑息性医疗照顾学科的形成和发展是社会文明进步 的标志。

失去根治希望的晚期癌症患者是姑息性医疗照顾的服务对象。终末期患者是十分痛苦的，但它们的亲人同样遭受巨大的精神打击和心理压力，因而患者的亲人也是姑息性医疗照顾的对象。关怀终末期患者的亲人，不仅能减轻他们的痛苦，而且还能使他们更好地关照患者。

有人认为晚期癌症患者已没有任何治疗价值。其实这是不对的，活着就是生命的存在，在活着的每一刻都应该善待生命。癌症终末期病人常出现癌症疼 痛、食欲缺乏、厌食、呼吸困难、精神颓丧及错乱、恶心、乏力、便秘、恐惧和绝望等一系列痛苦症状。让他们在身体和精神的痛苦之中等候死亡的来临是不尊重生 命的表现。相反，对晚期癌症患者给予姑息性医疗及照顾，不仅能最大限度地减轻晚期患者的症状及临终前的痛苦，改善患者的生存质量，同时也能帮助患者以较舒 适、平静的心境和较强的毅力去面对困难，使患者在一生中最艰难的时刻能仍保持自己的尊严。姑息性医疗照顾还能最大限度减轻患者家属的痛苦，使他们得到安 抚。因而善终关怀工作对患者及社会都具有积极的作用。

姑息性医疗照顾强调对患者进行积极和富有同情的慈善性治疗；强调尽量解除患者的疼痛等一系列痛苦症状；强调把患者机体、心理和精神症状看着同 等重要的问题来治疗；强调把患者和家属及陪护人员看着一整体，为他们提供支持与援助；帮助患者积极生活直至死亡；协助患者的亲人在患者患病期间及去世后能 应付现实问题并承受打击。

姑息性医疗照顾需要专门的知识和技能，需要专门的学科队伍。英国的克里斯多佛街移动性临终关怀医院是最早开始进行姑息性医疗照顾的专科医院。近 20年，不少国家和地区都建立了以社区服务为基础的姑息性医疗照顾专科医院。许多综合性医院成立了姑息性医疗照顾专科。姑息性医疗照顾不仅受到医学界的重 视，还得到社会和政府的支持。欧洲各国，美国、日本、加拿大等经济发达国家及香港地区的姑息性医疗照顾工作已取得较大进步。部分发展中国家，如乌干达、智 利也积极开展姑息性医疗照顾工作。

癌症患者的姑息性医疗照顾的方式多种多样，医疗场地可能在医院，也可在家中。在医院，患者可得到较好的医疗，但因缺乏家庭温馨气氛，患者仍会 感到很大的痛苦。很多住院患者临终前苦苦央求“回家”的叹息，曾给多少患者、家属和医务人员留下过多少深深的遗憾，这种遗憾甚至可以使部分患者的家属长期自 责而不能自拔。患者在家中接受姑息性医疗照顾直至死亡，这种方式日益受到重视，在北欧等发达国家尤其如此。患者在家中接受姑息性医疗照顾，倘若医疗治疗及 护理能充分满足患者的需要，则可以使更多的患者真正地积极生活，平静安详地度过人生最后时光，患者在家中接受姑息性医疗照顾还可大大节省医疗费用开支。患者 在家中接受姑息性医疗照顾需要有专门的医务人员上门服务，需要良好的通讯联络及急救反应系统，患者的家属及陪护人员需要接受一定的培训指导，另外还需要公 费医疗及医疗保险政策保障非住院患者的医疗费用报销。无论患者在什么地方接受姑息性医疗照顾，重要的一点是尽量患者感到舒适，并能得到及时周到的医疗服 务，真正改善他们的生活质量。

姑息性医疗照顾在我国也开始受到重视，但重视的程度和具体实施的情况与癌症患者和家属的需要还有相当大的差距。愿社会和医学界能早日对癌症患者的姑息性医疗照顾给予足够的重视。

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