放疗可以杀灭肿瘤细胞，但对正常组织和正常器官也可带来损害，放疗中可以出现一些放疗反应：
(1)全身放疗反应
少数病人在放疗一周内就可以出现乏力、头晕、食欲减低、恶心、失眠等。经休息、调整饮食、服用安眠药等对症治疗，一般能克服，坚持放疗。
(2)粘膜、唾液腺反应
在放射治疗中，1/3的病人放疗1～2天就会觉得上颈部肿胀或疼痛，这是由于唾液腺肿大的关系，可以口含话梅等，促进唾液腺的分泌，几天内会改善，在第一周内会有嘴巴干的症状，第三周开始，大部分的病人会开始出现口咽、鼻咽、鼻腔粘膜水肿或充血，引起吞咽困难以及鼻塞，严重时可以引起口腔粘膜破损，病人表现为咽干、咽痛、吞咽困难。随着放射治疗剂量的增加，口腔破损的情况以及口腔吞咽疼痛的情况会加剧。为减轻反应可多饮水，保持口腔湿润，并采用口泰或朵贝尔氏液漱口。若出现严重的粘膜反应，如口腔溃疡、糜烂、影响进食时可暂停放疗，并给予口咽部喷药，用药为康复新20毫升、庆大霉素24万U、利多卡因100毫克，每日3次于饭前半小时喷雾。必要时静脉给予抗生素治疗，并注意口腔卫生。
(3)皮肤的反应
皮肤反应可分为红斑、色素沉着、干性脱皮、湿性脱皮坏死。放射治疗5～6次后照射野皮肤可有发红、局部发痒，称为红斑反应。放射治疗10天，用量2000cGy时，皮肤出现色素沉着。第三周用量3000cGy，皮肤发黑呈片状脱屑，称干性脱皮。第四周用量达4000cGy后，局部皮肤浮肿水泡形成，然后糜烂渗液，表皮脱落，称湿性脱皮。若6周内用量大于7500cGy，皮肤局部溃疡形成坏死，坏死可由逐渐加深至真皮甚至骨膜。常规治疗中大多数的病人不会有皮肤溃烂的情况，但是少数的病人因照顾不好而会有皮肤溃烂的情况。一旦皮肤溃烂则要2星期才能康复。而对于颈部皮肤的保护，建议尽量穿松软的衣服，不要让皮肤有所摩擦，放射部位的皮肤不用刺激性护肤品和防止紫外线照射，如出现干性脱皮，瘙痒可以外涂1％冰片滑石粉或婴儿用爽身粉；湿性脱皮应立即停止放射治疗，局部涂抹2％硼酸软膏、四环素可的松软膏，或素高捷疗软膏，也可清洁后干燥暴露，经上述处理后一般10～14天可痊愈。